До «Стоунволлского восстания», которое произошло в 1969 году, права ЛГБТ-американцев были сильно ограничены. Им могли выписать штраф за однополый секс, не продать алкоголь в баре или уволить с работы. Вопреки этому, драг-культура развивалась и предоставляла ЛГБТ-людям площадку для демонстрации себя в таком виде, в котором они хотели. Мужчины переодевались в женщин и наоборот, устраивали шоу и соревновались в различных категориях. В 1970-х начали появляться vogue-дома, которые становились для артистов, которых не принимали их кровные родственники, новой семьёй.
Культура драг-балов начала формироваться в конце XIX века. В 1869 году в Гарлеме, районе Нью-Йорка, в The Rockland Palace Dance Hall состоялся первый бал-маскарад для гомосексуалов (The Hamilton Lodge Ball1). Он по формату не отличался от всех остальных балов того времени — множество пар вальсировали под звуки оркестра, однако все они были однополыми.
В конце 1920-х, в период Гарлемского Возрождения2, ежегодные The Hamilton Lodge Balls достигли пика своей популярности. Балы регулярно посещали до 8 тысяч человек. «Мужчины надевают великолепные вечерние платья, парики и делают яркий макияж, поэтому их трудно отличить от женщин», — писало издание The New York Age в 1926 году. В конце каждого бала выбирали драг-королев с самыми яркими и экстравагантными нарядами и награждали их.
В первые годы Великой депрессии давление на ЛГБТ-сообщество усилилось. Например, нью-йоркское управление по регулированию алкогольного рынка опубликовало постановление, запрещающее барам, ресторанам, кабаре и другим заведениям, имеющим лицензию на продажу алкоголя, принимать на работу или обслуживать гомосексуалов. Также ввели запрет на организацию мероприятий с участием ЛГБТ-людей на территории таких заведений, поэтому драг-балы ушли в подполье.
«Хотя на балах, подобных тем, что проводились в The Rockland Palace, количество цветных и белых участников было примерно одинаковым, черные королевы должны были «отбеливать» свои лица, чтобы иметь шанс на победу», — пишет профессор культурологии Университета Восточного Лондона Тим Лоуренс. Это вызывало недовольство у темнокожих участниц. В 1967 году победу на конкурсе «Miss All-America Camp Beauty» одержала светлокожая Рейчел Харлоу. «Я не сказала, что она некрасивая, но она не была красивой сегодня», — заявила темнокожая конкурсантка Кристал Лабейжа.
В 1972, когда Лотти, одна из гарлемских драг-королев, предложила Кристалл создать первый в Штатах vogue-дом (по аналогии с домом моды) и организовать собственный бал для темнокожих участниц, та согласилась. Это стало ответом на расистские стандарты существующих нью-йоркских балов. Сообщество получило название «House of LaBeija», Кристал стала «матерью» дома, а позднее они с Лотти провели первый бал под названием «House of LaBeija Ball».
После этого другие известные нью-йоркские драг-королевы стали организовывать свои дома. Их называли либо в честь основателей, как в случае с «House of Corey» (1972) и «House of Dupree» (1975), либо в честь известных модных домов, которыми основатели вдохновлялись, например «House of Dior» (1974). Структура таких сообществ напоминала семью: во главе стояли «мать» и/или «отец», а остальные члены дома считались «детьми».
Молодые цветные люди, чьи родственники не принимали их сексуальную ориентацию или гендерную идентичность, были вынуждены уходить из дома. «Vogue-дома заменяли им семью. «Матери» не только предоставляли своим «детям» поддержку и заботу, но и консультировали их по вопросам идентичности, безопасного секса, гормонов и смены пола», — утверждает исследователь Матиас Клитгар.
Члены vogue-домов часто становились секс-работниками, потому что для них это был один из немногих способов заработка. Риск заразиться ВИЧ при такой работе был очень высоким. В 1989 году vogue-сообщество совместно с некоммерческой волонтёрской СПИД-сервисной организацией «Кризис здоровья у гомосексуалов» создали «House of Latex». С 1993 года они начали организовывать самые масштабные в мире ежегодные vogue-балы (в 2022 году, например, на шоу пришли около 1700 человек). Организации по борьбе с распространением ВИЧ и СПИД предоставляли посетителям бала бесплатные контрацептивы, вич-тесты и другие приспособления для безопасного секса.
Но не всех членов сообщества удавалось защитить. Пеппер Лабейжа, следующая после Кристал мать «House of LaBeija», умерла в возрасте 53 лет из-за последствий СПИДа. По той же причине скончались еще несколько руководителей vogue-домов: Энжи Экстраваганза (умерла в 1993 году в возрасте 28 лет), Вилли Ниндзя (умер в 2006 году в возрасте 45 лет) и другие.
- The Hamilton Lodge Ball – драг-балл, ежегодно организуемый группой чернокожих активистов, которые называли себя Hamilton Lodge No. 710 of the Grand United Order of Odd Fellows.
- Гарлемское Возрождение (Ренессанс) – культурное движение, возглавляемое ведущими афроамериканскими писателями и художниками, период расцвета афроамериканской культуры в 1920-е—1930-е годы.